航空公司该不该对机上娱乐进行重大投资呢？

上周的一天早上，我参加了由航空乘客体验协会（Airline Passenger Experience Association）举办的年度贸易展，徜徉在派拉蒙影业宽敞而闪亮的展示空间中。航空乘客体验协会是一个由航空公司以及提供各种航程舒适和娱乐服务的企业和专业人士组成的协会，这些服务涵盖从座椅到软件等各个领域。

但是，派拉蒙影业一名表情严肃的女性员工怒视着我的胸牌，在发现我是一名记者以后就把我赶了出来。“这是私人的地方。”她嘘声说道，好像我可能想要潜行进去以获取派拉蒙影业与最深的电影秘密相关的内部信息那样。但在事实上，我所做的事情只不过跟此次展会2500名左右的与会者一样，是要在数十个展示空间中徘徊漫游，为64英寸的数字座舱式视频监视器、能让人平躺且带有遥控器的航空用床、能提供跟演唱会大厅相同保真度的乘客耳机等诸多新型服务而喝彩。

如果说我确实从此次展会“拿走”了什么东西的话，那么就是我从这次展会上知道，航程娱乐行业正处在一个十字路口。在三分之一左右的乘客会携带平板电脑和智能手机等电子设备上机的时代里，航空公司能作出怎样的回应呢？优质航空服务运营商是会继续对硬件进行重大的投资？这意味着运营商需要投资于价格昂贵的座椅音频和视频系统，这种系统能提供由数百部点播电影、电视节目和视频游戏组成的服务组合，但却需要随着技术的改进而定期升级。

又或者是，其他航空运营商会将主要精力集中在改进航程WiFi功能方面，从而为那些更喜欢使用自己硬件的乘客提供便利？如果是这样的话，那么航空公司是否会尝试向用户出售电影和视频游戏等授权内容，在某种程度上克服电影公司及其他内容提供商有关隐私权的重大担忧情绪？航空运营商将如何解决乘客对速度缓慢的、经常都会停止服务的航程WiFi服务的不满？更不用说乘客还会对飞机上电源插座的缺乏而抱怨连连了。

好莱坞电影公司及其他内容服务提供商乐于向航空运营商出售最新电影，方便后者通过座椅点播视频系统来提供这些内容。但是，虽然航空运营商能通过拆除电线和座椅显示屏，转而安装简单得多的WiFi服务器的方式节省燃料成本等大量费用，但电影公司却会对在公开网络上提供个人设备内容流播放服务持谨慎态度。

在这一行业正努力试图理清这些问题的同时，我却在此次展会富有想象力的颁奖典礼上感受到了某种程度的安慰。至少在这里有些熟悉的、实实在在的东西——主办方颁布了年度乘客选择大奖（Passenger Choice Awards），这个奖项的基础是对全球乘客的调查，该调查是在市场调查公司尼尔森的帮助下完成的。

“乘客整体最佳体验”大奖的获得者是阿联酋航空公司和维珍美国航空公司，这一大奖的内容涵盖机舱便利服务和航程娱乐服务等。地区性的奖项得主则包括南非航空公司（非洲）、维珍美国航空公司（美洲）、斯里兰卡航空公司（亚洲和大洋洲）、维珍大西洋航空公司（欧洲）和阿联酋航空公司（中东）等。此外，挪威航空公司被评为航程网络接入服务最好的运营商。但除了维珍美国航空公司和西南航空公司以外，美国的航空运营商都未能获得航程乘客体验奖项，这无疑是件令人瞩目的事情。

与此同时，新加坡航空公司则继续在高端嵌入式航程娱乐服务领域做出重大的押注。这家航空运营商称，目前该公司正在对一种先进的航程娱乐和通信系统进行4亿美元的投资，这个来自于松下的系统将被安装在新加坡航空公司已经订购的40架长途飞机上。与新加坡航空公司现有的系统相比，这个系统的性能有所提高，能提供140多部电影和200多部电视剧的点播服务。在长途国际航班中，嵌入式娱乐系统的清晰度要远高于短途航班，这让航空运营商和供应商都感到大惑不解。

对于各种航程娱乐服务的提供商来说，智能手机和平板电脑的增多明显是令人感到麻烦的事情。英国顾问公司IMDC的市场情报负责人罗伯特·史密斯称，携带平板电脑、智能手机和笔记本登机的乘客“在登机时就已经拥有了广泛的一系列可用内容”。史密斯指出，除了那些传统而且很可能比较刻板的航程内容提供商（比如说电影公司等）以外，“有些规模很大的组织也在展开非常激烈的竞争，希望成为消费者的首选”，为其提供各种内容，其中包括乘客带到飞机上的内容等。

这让我想起来上周日的事情，当时我搭乘西南航空的飞机回家。在那段旅程中，我十分热衷于航程娱乐服务——我阅读了一部悲剧小说，这部小说描述了有关一名英勇的年轻公主的悲伤传说，她吃力地推动整个大陆去寻找奢华、责任和终极恐惧的生活，然后无可避免地成为了一位皇后，陷身于一段暴力的历史，最后尊严而英勇地死去。

我要说，这部电影真的是催人泪下。附带说一句，我是自己带着那种航程娱乐服务登机的，而且是一种低科技含量的形式。这本书是安东尼娅·弗拉瑟（Antonia Fraser）2001年写的传记《玛丽·安托瓦内特：旅程》（Marie Antoinette: The Journey）。与我曾在显示屏上看过的任何电影相比，这本书都要好得多。